Вирилизация  — появление у женщин вторичных половых при­знаков, присущих мужчинам: оволосения по мужскому типу, огру­бения голоса, гипертрофии клитора.

Половую дифференциацию эмбриона обеспечивают андрогены — половые гормоны стероидного строения, образующиеся в надпо­чечниках и яичниках: тестостерон, андростендион, дегидроэпиандростерон и его сульфат. Андрогены участвуют в созревании кост­ной ткани, регуляции секреции гонадотропинов и синтеза липидов различной плотности, в выработке инсулина и эндорфинов. Анд­рогены регулируют либидо и половую потенцию, стимулируют фун­кцию сальных желез и волосяных фолликулов. В физиологических концентрациях андрогены участвуют в механизме регрессии фол­ликула.

Андрогены синтезируются из холестерола яичниками и надпо­чечниками и образуются путем преобразования холестерола в дру­гих органах (печени, коже, жировой ткани). Преобразования от­дельных фракций друг в друга сложно контролировать, так как они могут быть промежуточными звеньями синтеза прогестерона и эс­трогенов. Однако около 90% дегидроэпиандростерона (ДГЭА) и его сульфата (ДГЭА-S) синтезируется только надпочечниками, из этих соединений в основном образуются 17-кетостероиды мочи. 50—70% тестостерона возникает в результате периферической конверсии из андростендиола, остальную часть продуцируют яичники и надпо­чечники. Содержание тестостерона в крови не отражает действи­тельную андрогенизацию, так как основное количество гормона в плазме крови связано с альбуминами и глобулинами. Свободной остается лишь небольшая часть тестостерона (1,6%) как лучший индикатор андрогенности.

В мышечной и костной ткани, коже, сальных железах, гипо­физе, гипоталамусе как мужчин, так и женщин имеются специ­фические рецепторы андрогенов, которые подвергаются воздей­ствию множества циркулирующих метаболитов андрогенов. Рецепторы андрогенов должны распознать свой гормон, соединиться с ним в единый комплекс, поступить в ядро и обеспечить специфический эффект. Рецепторы андрогенов стимулируются эстрогенами.

Избыточная секреция андрогенов или усиление их действия (гиперандрогения) клинически проявляется вирилизацией. Гиперандрогения возникает при андрогенсекретируюших опухолях яични­ков и надпочечников и гиперплазии коры надпочечников.

• Надпочечниковая гиперандрогения